[정치 = 하이코리언뉴스] 장마리아 기자 = 7월 30일(한국시간) 한국에 공식 부임한 미셸 박 스틸(Michelle Park Steel) 주한 미국대사가 이튿날인 31일 서울 광화문 일대를 둘러보고 인근 스타벅스 매장을 방문해 관심을 모으고 있다.
Credit : SNS 엑스X
스틸 대사의 첫 공식 일정과 현장 모습은 온라인 커뮤니티와 소셜미디어(SNS)를 통해 빠르게 확산됐으며, 그의 첫 공개 행보를 두고 다양한 해석이 나오고 있다.
스틸 대사는 이날 연합뉴스에 기고한 글에서 “지도자는 국민을 위해 봉사해야 한다고 믿는다”며 “정부는 국민을 괴롭히거나 위협해서는 안 되며, 모든 사람의 이익을 위해 일해야 한다”고 밝혔다.
이어 “기업과 기업인들이 번창할 수 있도록 돕고, 가장 취약한 계층을 보호하며, 세상을 변화시키는 혁신가들을 지원해야 한다”고 강조했다.
또 “연방 하원의원으로 재직하는 동안 인도·태평양 지역의 안보 현안에 집중했고, 경제 번영과 무역 확대, 민주주의 가치와 인권 증진을 위해 노력해 왔다”고 소개했다.
서울 출생인 스틸 대사는 이날 세종대왕 동상 앞에서 촬영한 사진을 자신의 엑스(X) 계정에 공개했다. 이는 주한 미국대사 계정을 통해 게시한 첫 번째 공식 게시물이다.
그는 “오늘 세종대왕 동상을 지나며 한국의 뛰어난 혁신과 리더십의 유산을 다시금 떠올렸다”며 “여러분과 함께 만들어 갈 여정이 기대된다. 함께해 달라”고 적었다.
주한미국대사관도 “스틸 대사가 대사관 미 해병대 경비대원들과 함께 성조기를 게양하며 주한 미국대사로서의 임기를 상징적이고 뜻깊게 시작했다”고 밝혔다.
이후 스틸 대사는 광화문광장 인근 스타벅스 매장을 방문한 것으로 알려졌다. 해당 매장은 주한미국대사관과 광화문광장 인근에 위치해 있으며, 현장 사진이 온라인에 공유되면서 관심을 끌었다.
다만 이번 스타벅스 방문의 의미에 대해서는 공식적인 설명이 나오지 않았다. 일각에서는 첫 공개 행보의 상징성을 놓고 다양한 해석을 내놓고 있지만, 외교적 메시지나 특정 의도를 담고 있었다는 점은 현재까지 확인되지 않았다.
스틸 대사는 지난 30일 인천국제공항 입국 당시 “지난 10월 경주에서 도널드 트럼프 대통령과 이재명 대통령이 한미동맹의 새로운 장을 열었다”고 밝힌 데 이어, 이날 연합뉴스 기고문에서도 같은 표현을 사용하며 한미동맹의 중요성을 거듭 강조했다.
그는 기고문 말미에서 “양국은 핵심 산업을 재건하고 확대하며, 동맹에 대한 전략적 위협에 함께 대응하고, 민주주의라는 공동의 가치를 수호해야 한다”고 밝혔다.
이어 “우리 앞에는 여전히 많은 과제가 남아 있으며 이를 결코 과소평가해서는 안 된다”며 “양국이 서로의 차이를 넘어 공동의 이익을 위한 해법을 모색하려는 의지가 중요하다”고 강조했다.
외교가에서는 스틸 대사의 첫 공식 행보와 메시지가 한미동맹 강화와 경제·안보 협력 확대에 방점을 찍고 있다는 점에 주목하고 있다. 향후 그의 외교 행보가 양국 관계에 어떤 영향을 미칠지 관심이 모아지고 있다.