[워싱턴 = 하이코리언뉴스] 김태리 기자 = 도널드 트럼프 대통령이 한국이 알래스카 액화천연가스(LNG) 개발 사업에 500억 달러 이상을 투자할 것이라고 발표했다.그러나 한국 정부는 알래스카 LNG 사업에 대한 구체적인 투자액이나 투자 여부가 아직 확정되지 않았다는 입장이다.
한미 양국이 공개한 공동 자료에도 해당 사업은 상업적 타당성과 국내 법적 요건을 충족하는 것을 전제로 ‘검토에 착수’하기로 한 것으로 명시돼 있어, 미국 측 발표와 한국 측 설명 사이에 온도 차가 나타났다.
트럼프 대통령은 9월30일 백악관 집무실에서 하워드 러트닉 상무장관, 더그 버검 내무장관, 크리스 라이트 에너지장관, 댄 설리번 공화당 알래스카 상원의원 등이 참석한 가운데 한국의 대미 투자 계획을 발표했다.
이번 발표는 한국이 미국산 제품 구매 확대와 3,500억 달러 규모의 대미 투자 등을 포함한 한미 무역 합의에 따라 추진하는 전략적 투자 프로젝트의 구체적인 내용을 공개한 것이다. 전체 투자 패키지는 조선 분야 1,500억 달러와 조선 이외 전략적 투자 2,000억 달러로 구성된다.
트럼프 대통령은 이날 “한국 정부가 최대 2,000억 달러를 투자할 예정”이라며 이 가운데 일부가 알래스카 LNG 프로젝트에 투입될 것이라고 밝혔다.트럼프 대통령은 알래스카 LNG 사업 외에도 6GW 규모의 발전시설과 미국 내 대형 원자력발전소 건설 등이 추진될 것이라고 설명했다.
구체적인 투자 규모는 러트닉 장관이 제시했다. 러트닉 장관은 알래스카 LNG 프로젝트에 500억 달러가 넘는 금액이 투자될 것이라고 밝혔으며, 백악관이 공개한 자료에서는 알래스카 사업 투자 규모를 약 540억 달러로 제시했다.
러트닉 장관은 또 미국 내 8개 대형 원자로 건설에 약 1,200억 달러, 텍사스 가스발전소에 약 220억 달러가 투자될 것이라고 설명했다. 원전은 오하이오, 테네시, 사우스캐롤라이나, 켄터키 등에 건설될 예정이라고 밝혔다. 알래스카 LNG 사업은 알래스카 노스슬로프 지역의 천연가스를 약 800마일 길이의 파이프라인을 통해 남부 지역으로 운송한 뒤 액화해 아시아 시장 등에 수출하는 대형 프로젝트다. 전체 사업비는 약 445억~545억 달러로 추산되고 있다.
하지만 한국 정부의 설명은 미국 측 발표와 다르다.산업통상부는 이날 한미 양국이 알래스카 LNG 프로젝트에 대해 "상업적 합리성 및 모든 관련 국내법적 요건의 충족을 조건으로 검토에 착수하기로 합의했다"고 밝혔다. 즉 현재 단계에서 한국의 구체적인 투자액이나 최종 투자 결정이 확정된 것은 아니라는 설명이다.
알래스카 LNG 사업은 그동안 높은 사업비와 수익성 문제 등으로 추진에 어려움을 겪어왔다. 로이터통신은 최근 이 프로젝트의 비용이 미국 걸프 지역의 유사 LNG 사업보다 높은 수준이라며 경제성에 대한 의문이 제기되고 있다고 보도했다.
중간선거 앞두고 알래스카 사업 부각
이번 발표가 주목받는 또 다른 이유는 오는 11월 미국 중간선거를 앞두고 있기 때문이다.트럼프 대통령은 이날 발표에서 알래스카 LNG 사업을 적극적으로 홍보하는 동시에 댄 설리번 상원의원을 직접 치켜세웠다.
트럼프 대통령은 설리번 의원을 “이 파이프라인에 전적으로 책임이 있는 훌륭한 상원의원”이라고 평가했고, 설리번 의원에게 직접 발언 기회도 줬다. 설리번 의원은 “이 사업은 우리 주에서 가장 중요한 프로젝트”라며 알래스카 주민들에게 장기적으로 저렴한 에너지를 공급하고 일자리와 경제적 기회를 확대할 수 있다고 강조했다.
알래스카에서는 오는 11월3일 연방 상원의원 선거가 실시되며, 현역 공화당 댄 설리번 의원과 민주당 메리 펠톨라 전 하원의원이 주요 후보로 경쟁하고 있다. 최근 여론조사에서는 두 후보가 오차범위 안팎에서 접전을 벌이는 것으로 나타나고 있다.
트럼프 대통령은 이날 알래스카의 높은 에너지 비용에 대한 질문에도 알래스카 LNG와 다른 에너지 개발 사업을 통해 에너지 가격이 크게 낮아질 것이라고 주장했다.또 민주당이 집권할 경우 에너지 가격이 크게 오를 수 있다고 주장하며 민주당의 에너지 정책을 강하게 비판했다.
이번 발표는 미국 측이 한국의 대미 투자 계획에 알래스카 LNG 사업을 핵심 프로젝트로 포함시키겠다는 의지를 공개적으로 밝힌 것으로 평가된다. 반면 한국 정부는 사업의 상업성과 국내 법적 절차를 충족해야 최종 투자가 가능하다는 입장이어서, 향후 한미 간 협상에서 투자 조건과 사업성 검토가 핵심 쟁점이 될 전망이다.