[스포츠 = 하이코리언뉴스] Max Moon 대기자 = 애프로디테. 그리스·로마 신화에서 사랑과 아름다움의 여신을 뜻하는 이름이다. 그리고 지금, 그 이름을 가진 10대 소녀가 U.S. Women’s Open의 거친 바람 속에서 조용히 자신의 시대를 열고 있다.
Credit : Max Moon Facebook
애프로디테 딩의 출발점은 골프가 아니었다. 빙판 위에서 회전하고 점프하며 "제2의 김연아"를 꿈꾸던 피겨 스케이터였다. 그러다 코로나가 찾아왔고, 아이스링크가 닫히자 그녀는 우연히 골프채를 잡았다. 하지만 그 우연은, 지금 돌이켜보면 필연이었다.
피겨스케이팅이 만들어준 강력한 코어, 균형감, 유연성은 그녀의 스윙을 단단하게 지탱하는 기초가 되었다. 그리고 불과 몇 년 만에, 딩은 지나해 US 주니어 우승자가 되었고 올해는 U.S. Women’s Open 최연소 출전자로 메이저 무대에 섰다.
딩이 1오버파 143타 공동 29위로 첫 메이저대회 컷을 통과하는 동안, 다른 한쪽에서는 한 시대를 풍미했던 이름이 조용히 저물고 있다. 미셸 위. 10대 시절부터 골프계를 흔들었던 천재 소녀. 남자 대회에도 도전하며 ‘가능성의 경계’를 넓혀 놓았던 혁신의 아이콘.
2라운드가 끝나자 2020년 태어난 다섯 살짜리 딸 매케나가 18번 홀에서 엄마 미셸을 반갑게 맞이했다. 엄마 미셸이 7오버파 149타 공동 101위로 컷 탈락을 한 줄도 모른 채. 이제 그녀는 커리어의 마지막 장을 넘기고 있다. 그리고 그 뒤편에서, 딩이 자연스럽게 그 길을 이어 걷고 있다.
세대교체란 거창한 선언으로 이뤄지지 않는다. 그저 한 사람이 천천히 무대를 떠나고, 또 다른 사람이 조용히 그 자리를 채우는 것이다.
애프로디테 딩은 아직 완성된 선수는 아니다. 하지만 그녀의 스윙에는 미래가 있고, 그 균형감 속에는 피겨스케이팅에서 골프로 이어진 독특한 서사가 담겨 있다.
미셸 위가 열어놓은 문을 이제 딩이 지나가고 있다. 그리고 그 순간을 우리는 지금, 이 대회에서 목격하고 있다.
