[올랜도 = 하이코리언뉴스] 장마리아 기자 = 연일 계속되는 폭염 속에 오렌지카운티가 주민 보호를 위한 폭염 대응 기준을 강화했다. 오렌지카운티는 최근 체감온도(Heat Index)가 추가 폭염 대응 조치를 발동하는 기준을 기존 화씨 108도에서 103도로 낮췄다고 밝혔다.
이는 중앙 플로리다 지역에서 극심한 더위가 점점 더 빈번해지고 있다는 판단에 따른 조치다.오렌지카운티 비상관리국(Emergency Management) 카를로스 더든(Carlos Durden) 매니저는 “주민들이 더위를 피할 수 있도록 다양한 냉방시설을 상시 운영하고 있다”며 “폭염으로 어려움을 겪는 사람이라면 누구도 이용을 거부당하지 않을 것”이라고 말했다.
카운티가 운영하는 냉방시설에는 공공도서관, 커뮤니티 센터, 레크리에이션 시설, 물놀이장(Splash Pad) 등이 포함된다.특히 오렌지카운티는 지역 대중교통 기관인 LYNX와 협력해 폭염 시 주민들의 이동 편의도 지원하고 있다.
더든 매니저는 “체감온도가 103도에 도달하면 주민들이 냉방시설까지 이동할 수 있도록 LYNX가 무료 교통편을 제공한다”고 설명했다.의료 전문가들은 체감온도 103도 이상의 환경에 장시간 노출될 경우 열탈진(Heat Exhaustion)과 열사병(Heat Stroke) 등 심각한 건강 문제가 발생할 수 있다고 경고한다.
세미놀카운티 응급의료 책임자인 토드 허스티(Todd Husty) 박사는 “가장 중요한 것은 몸이 과열되고 있다는 신호를 조기에 인지하는 것”이라며 “증상이 심해질 때까지 기다리지 말고 즉시 대응해야 한다”고 조언했다. 그는 어지러움이나 탈수 증상이 나타날 경우 시원한 실내나 그늘로 이동하고 물을 이용해 체온을 낮추는 것이 중요하다고 강조했다.
허스티 박사는 “가능하다면 에어컨이 있는 곳으로 이동하고, 그렇지 못하면 그늘에서 휴식을 취해야 한다”며 “물을 몸에 뿌려 체온을 낮추고, 어지러울 경우에는 누워서 다리를 높게 올리는 것도 도움이 된다”고 설명했다. 카운티 관계자들은 주민들이 반드시 폭염주의보가 발령될 때까지 기다릴 필요는 없다고 강조했다.
냉방시설은 연중 정상 운영시간 동안 이용 가능하며, 더위로 어려움을 겪는 주민들은 언제든지 가까운 냉방 쉼터를 활용할 수 있다고 밝혔다. 한편 중앙 플로리다는 최근 수년간 기록적인 고온 현상이 이어지면서 지방정부들이 폭염을 자연재해 수준의 공공안전 문제로 인식하고 대응을 강화하고 있다.