[하이코리언뉴스/편집국] = 지난 14일 CNN방송에 따르면 플로리다 스크립스연구소는 바이러스 변이가 세포 침투에 활용되는 외부 구조인 '스파이크 단백질'에 영향을 미친다는 것을 발견했다. 이 발견이 확정된다면 바이러스 변이가 코로나19 대유행에 중요성을 가진다는 점을 처음으로 입증하는 것이 될 것이라고 CNN은 평가했다.
미국이 다른 나라보다 코로나19로 더 심각한 타격을 본 이유도 설명이 가능하다.이번 연구를 주도한 최혜련 바이러스 학자는 "이런 변이를 한 바이러스는 세포 배양 시스템에서 변이가 없는 바이러스보다 훨씬 더 전염력이 강하다"고 말했다.스파이크 단백질은 바이러스가 인간의 세포에 침입하는 데 필요한 끈끈한 돌기형 구조를 말한다.
연구팀은 일련의 실험을 통해 D614G라고 불리는 변이가 더 많은 돌기를 만들고, 이들을 더 안정하게 만들었다는 것을 보여줬다.이번 연구는 서로 다른 3개의 실험으로 진행된 것으로 알려졌다.이 연구는 생명과학 분야 학술지인 '바이어Rxiv'에서 다른 전문가들의 검토를 기다리고 있다.
뉴멕시코 주 로스앨러모스 국립연구원은 지난 4월 D614G 변이가 유럽과 미국에 퍼진 가장 일반적인 변종이 됐다며, 바이오 Rxiv에 '긴급한 우려'라고 발표한 바 있다. 당시만 해도 이 변이와 미국·유럽의 코로나19 대확산이 우연의 일치인지에 관해 추가 연구가 필요했지만, 이번 스크립스연구소의 연구는 둘 사이의 상관관계를 분석했다는 점에서 진전된 것이라고 CNN은 평가했다.