연방(FBI )당국의 함정수사에 덜미를 잡힌 '가짜 유학생' 비자 사기극에 한인들도 대거 연루된 것으로 드러났다.
연방검찰 뉴욕지부 에 따르면 비자 사기 혐의로 체포된 중국·인도계 브로커 21명 가운데 일부는 최소 15명의 한인들에게 불법 적으로 학생(F-1)비자 신청을 대행한 것으로 나타났다.
한인들은 모두 불법 비자 신청임을 알고도 '가짜 대학'의 '가짜 유학생'으로 둔갑하는 서류 위조에 동의했으며, 이를 통해 발급 받은 F-1 비자로 체류 신분을 유지해 온 것으로 나타났다.
현재 검찰은 이민국과 협력해 이들에 대한 비자 취소 절차를 검토 중이며 이번에 적발된 한인을 포함한 천 여명의 불법 학생 비자 소지자들은 조만간 모두 강제 추방될 예정이다. 불법 학생비자 신청을 대행해 오다가 전국 5개 주에서 검거된 브로커 21명 가운데는 캘리포니아 주에서 활동하는 일당도 포함됐다. 이에따라 LA 를 비롯한 남가주 일대 어학원들은 물론 체류신분을 명목으로 학생비자를 발급받은 가짜 한인유학생들은 불안감을 감추지 못하고 있다.
이번 검거는 특히 3년간 이민당국이 벌여온 기상천외한 ‘함정수사’끝에 이뤄진 것이어서 더욱 화제이다. 수사당국은 일종의 미끼로 뉴저지주 크랜포드에 실제로 제공되는 교육 프로그램이나 강사도 없는 가짜 대학 ‘노던뉴저지대’를 세웠다. 이 같은 대학이 설립됐다는 소문이 알려지자 남가주를 포함해 전국에 있는 비자 브로커와 유학생 모집원들은 이 대학 행정담당자로 위장한 당국의 수사요원들에게 연락을 취하기 시작하며 함정수사도 급물살을 탔다.
브로커들은 UNNJ 행정담당자로 위장한 수사요원들에게 수천 달러의 뇌물 지급을 대가로 비자 서류 위조에 공모해 달라고 유혹하기도 했다.
이런 수법을 통해 비자 브로커들은 외국인들에게 불법 비자 신청 대행 1건당 1000~1500달러 상당의 수수료를 받아 챙긴 것으로 드러났다.
이들 브로커들을 통해 비자를 발급받은 유학생은 천백여명에 달합니다. 연방수사당국은 유사한 수법의 학생비자 장사가 LA 를 비롯해 전국적으로 만연해 있다고 보고 함정수사를 확대해 나간다는 방침다.