[정치 = 하이코리언뉴스] 김태리 기자 = 사우스캐롤라이나주의 헨리 맥매스터(Henry McMaster) 주지사가 고 린지 그레이엄 상원의원의 후임으로 그의 여동생인 달린 그레이엄 노르돈(Darline Graham Nordone)을 임시 연방상원의원으로 임명했다. 이번 인사는 공화당의 의정 공백을 최소화하고, 오는 특별선거 전까지 상원의 대표성을 유지하기 위한 조치로 풀이된다.
맥매스터 주지사는 기자회견에서 “린지는 어린 시절 부모를 잃은 뒤 평생 여동생을 돌봤다”며 “이제 여동생이 오빠의 뜻을 이어 남은 임기를 마무리해 달라”고 말했다. 옆에는 사우스캐롤라이나주의 또 다른 공화당 상원의원인 팀 스콧(Tim Scott)이 함께 자리했다.
노르돈 의원은 수락 연설에서 “오빠가 남긴 일을 이어갈 수 있게 된 것을 영광으로 생각한다”며 “린지 그레이엄 의원의 보좌진과 협력해 그의 의정활동을 성실히 이어가겠다”고 밝혔다.
앞서 도널드 트럼프 대통령도 트루스소셜을 통해 맥매스터 주지사에게 노르돈을 임명할 것을 공개적으로 권고하며 “린지에게 바치는 가장 아름다운 헌사가 될 것”이라고 밝혔다.
부모 잃은 뒤 오빠가 후견인 역할
린지 그레이엄 의원과 여동생 달린 노르돈의 가족사는 미국 정가에서도 널리 알려져 있다.
두 사람은 어린 시절 부모를 차례로 잃었고, 당시 20대 초반이던 그레이엄 의원은 미 공군 복무 중 여동생의 법적 후견인이 되어 직접 양육했다. 이후에도 두 사람은 정치 활동과 일상에서 각별한 관계를 유지해 왔다. 노르돈은 올해 초 그레이엄 의원의 재선 캠페인에도 가족들과 함께 참석한 바 있다.
갑작스러운 별세…예비검안 결과는 대동맥 박리
린지 그레이엄 의원은 우크라이나 방문을 마치고 귀국한 직후 자택에서 쓰러졌으며 향년 71세로 별세했다.
예비 검안 결과 사인은 "동맥경화성 심혈관 질환에 따른 대동맥 박리(aortic dissection)"로 확인됐으며, 현재 독성검사 등 최종 절차가 진행 중이다. 현재까지 범죄 혐의를 시사하는 증거는 발견되지 않았으며, FBI는 지역 수사기관을 지원하는 차원에서 협조하고 있다고 밝혔다. 온라인에서 제기된 각종 음모론은 근거가 없는 것으로 확인됐다.
특별선거 일정도 본격화
노르돈 의원은 그레이엄 의원의 현 임기가 끝나는 내년 1월 초까지 상원의원직을 수행하게 된다. 이후 공화당 특별예비선거를 거쳐 선출되는 후보가 11월 본선에서 민주당 후보 애니 앤드루스(Annie Andrews)와 맞붙게 된다. 공화당 특별예비선거는 8월 11일 실시될 예정이다.
분석: 상징성과 정치적 안정성을 동시에 고려한 인선
정치권에서는 이번 임명을 ‘상징성’과 ‘정치적 안정성’을 동시에 고려한 결정으로 평가하고 있다.
사우스캐롤라이나 주법상 주지사는 공석이 된 연방상원의원 자리를 임시 임명할 수 있다. 노르돈 의원은 정치 경험은 많지 않지만, 오랫동안 린지 그레이엄 의원과 가까이에서 활동하며 그의 정치 철학과 의정 방향을 가장 잘 이해하는 인물로 평가받는다.
공화당 입장에서도 이번 임명은 상원 의석을 안정적으로 유지하면서 특별선거 기간 동안 당내 불필요한 권력 경쟁을 최소화하는 효과가 있다는 분석이 나온다.
또한 트럼프 대통령이 공개적으로 지지를 표명한 만큼, 노르돈 의원은 남은 임기 동안 트럼프 행정부의 주요 입법 과제를 지원하는 역할을 수행할 가능성이 크다는 전망이 제기된다.