[사회 = 하이코리언뉴스] 장마리아 기자 = 도널드 트럼프 대통령의 핵심 측근인 스티브 배넌이 최근 “시민권자 투표 보호”를 강조하며 선거 관리 강화를 주장하자 미국 사회 전반에서 논쟁이 이어지고 있다. 플로리다 한인사회 역시 이 발언을 감정적으로만 보기보다, 이민자 커뮤니티와 선거 제도의 현실을 함께 고려해 차분히 짚어볼 필요가 있다.
우선 배넌의 발언 핵심은 ‘투표는 미국 시민권자의 권리’라는 원칙을 분명히 하자는 데 있다. 이는 플로리다 한인사회 다수와도 맞닿아 있는 인식이다. 실제로 많은 한인 1세·2세 시민권자들은 “정당하게 시민권을 취득한 뒤 투표권을 행사해 왔는데, 선거의 공정성이 흔들리는 것은 바람직하지 않다”는 생각을 갖고 있다.
플로리다는 불법체류자 문제, 이민 행정, 선거 제도가 늘 정치 쟁점의 중심에 서 있는 주다. 이런 환경에서 보수 진영이 선거 관리 강화를 강하게 주장하는 배경에는 "선거 불신을 해소하지 않으면 사회 분열이 더 커진다"는 문제의식이 깔려 있다. 배넌의 발언도 이 같은 흐름 속에서 나온 것으로 해석할 수 있다.
한인사회 입장에서 중요한 점은, 이 논의가 합법적 이민자나 시민권자 한인을 겨냥한 것이 아니라는 점이다. 배넌을 포함한 보수 진영은 반복적으로 “합법적 시민권자와 법을 지킨 이민자들은 보호받아야 한다”는 메시지를 내고 있다. 즉, 선거 관리 강화 주장은 ‘배제’가 아니라 ‘구분’에 방점을 두고 있다는 해석도 가능하다.
특히 플로리다 한인 시니어층과 자영업자들은 법과 질서, 안정적인 사회 시스템을 중시하는 경향이 강하다. 이들에게 배넌의 주장은 다소 거칠게 들릴 수는 있지만, 근본적으로는 법치와 제도의 신뢰 회복을 요구하는 목소리로 받아들여질 여지도 있다.
물론 실제 정책으로 이어질 경우 법적·제도적 검토가 필수적이며, 유권자 위축이나 오해를 낳지 않도록 세심한 접근이 필요하다. 하지만 현 단계에서는 이를 곧바로 극단적 조치로 단정하기보다, 미국 사회가 선거의 공정성과 신뢰를 어떻게 회복할 것인가에 대한 문제 제기로 이해하는 것이 보다 균형 잡힌 시각이다.
플로리다 한인사회는 이민자 커뮤니티이자 동시에 미국 시민사회의 일원이다. 이번 논란을 계기로 감정적 진영 논리를 넘어서, 시민권의 가치와 투표권의 의미, 그리고 민주주의의 기본 원칙을 다시 한 번 돌아보는 계기로 삼을 필요가 있다는 목소리도 나오고 있다.