[이민 = 하이코리언뉴스] 장마리아 기자 = 미국 선거 양극화로 인한 이민자 반감, 농업현장 필수 인력 생계 위협, 올해 미국 대선이 양극화 양상을 보이면서 반이민자 정서가 더욱 거세지고 있다. 이는 캘리포니아 농업노동자들의 삶에 심각한 영향을 미치고 있는 것으로 나타났다.
미국 전체 농업노동자의 3분의 1에서 절반가량이 캘리포니아에 거주하고 있다. 이는 50만에서 80만 명에 달하는 규모다. 이들 이민자들은 미국인의 식탁에 음식을 올리는 데 기여하고 있지만, 저임금 노동력에 대한 높은 수요와 정치적으로 부추겨진 이민자 혐오 발언 사이에서 모순된 상황에 직면해 있다.
프레즈노에 위치한 교육 및 리더십 재단의 이민 아웃리치 전문가이자 '증오 멈춤' 코디네이터인 구스타보 가스카 고메즈는 "우리가 접촉한 지역사회의 99%가 농업노동자들이며, 모두가 불안과 두려움을 표현했다. 모두가 자신들의 미래가 이로 인해 깊은 영향을 받고 있다고 느끼고 있다"고 전했다.
그는 8월 2일 금요일 이민자 농업노동자들에 대한 혐오 발언의 영향에 관한 소수민족 미디어 서비스 브리핑에서 "그들은 공적 부담에 대해 가장 우려하고 있다. 자신이나 종종 미국 시민권자인 자녀들이 받을 자격이 있는 의료 혜택 등을 이용하면 추방될까 봐 두려워한다"고 설명했다.
전국적으로 농업노동자의 70%가 외국 출생이며, 78%가 히스패닉계로 확인된다. 캘리포니아의 경우, 농업노동자의 75%가 미등록 체류자이며, 96%가 히스패닉계다.
고메즈는 "나는 약간의 특권을 가진 미등록 체류자다. 여전히 불안정한 위치에 있지만, 수백만 명이 내 입장이 되고 싶어 할 것"이라며 "나는 일할 수 있고 사회보장번호도 있다. 하지만 투표를 할 수 없고, 명시적 허가 없이는 출국했다가 재입국할 수 없다"고 말했다.
그는 "2012년 DACA(불법체류 청년 추방유예 제도) 수혜자가 되기 전에는 고등학교를 졸업하자마자 농업노동자로 일했다"며 "그 일은 힘들다. 덥고, 더럽고, 지루하다. 여러모로 정신을 마비시킨다. 하지만 전국이 의존하는 일"이라고 덧붙였다.
미국 정치계에서 이민자를 적대시하는 수사가 다시 한번 주목받고 있다. 전문가들은 이를 역사적으로 반복되어 온 패턴의 현대적 재현으로 보고 있다.
"고객들이 '전국 뉴스에서 '대량 추방 지금' 푯말을 든 수백, 수천 명의 사람들을 보고 어떻게 동요하지 않을 수 있겠느냐'고 말합니다," 한 이민자 지원 단체 관계자는 말했다. "우리는 여전히 인간이고, 이 나라에 헌신하고 있습니다. 우리는 해를 끼치려고 온 것이 아닙니다."
레드우드시티 소재 언론사 Peninsula 360의 공동 창립자이자 사회학자, 시청각 저널리스트인 마누엘 오르티즈 에스카메즈는 "정치에서 권력은 물리적, 도덕적으로 혐오스러운 적을 만들어내야 합니다. 이는 긴급 상황이라는 느낌을 만들어 단결을 촉진하고 구원자의 필요성을 만들어내기 때문입니다"라고 설명했다.
그는 "그래서 이민자들은 항상 일부 미국 정치 캠페인의 이상적인 적이 되어왔고... 데이터는 이것이 효과가 있다는 것을 보여줍니다"라고 덧붙였다. 19세기 중반 제조업계가 아일랜드 이민자들의 미국 취업을 장려했지만, 토착주의 노우낫싱당은 그들을 일자리 도둑으로 묘사했다. 또한 중국인 이민자들이 철도와 금광에서 일하도록 유도했지만, 1882년 의회는 중국인 배제법을 통과시켰다.
최근의 브루킹스 연구소 데이터 분석에 따르면, 2016년 도널드 트럼프의 성공적인 대선 캠페인은 주로 반이민자 및 인종차별적 수사, 그리고 성차별적 정서에 의해 주도되었다.
에스카메즈는 인종차별적 반이민 정서가 1950년대와 1960년대의 시민권 운동 이후 수십 년간 지속되어온 형태에서 진화하고 있다고 지적했다. "'어떤 인간도 불법이 아니다'라는 문구가 있었습니다. 하지만 우리는 지금 우리가 구축해온 것, 즉 직접적인 인종차별이 용납되지 않는다는 관념을 깨뜨리는 시대로 들어서고 있습니다... 트럼프가 재집권하면 이민자들이 가장 먼저 고통받겠지만, 그들만이 적이 되지는 않을 것입니다. 이에 의문을 제기하는 모든 이들을 표적으로 삼을 것입니다."
그는 시스키유 카운티의 외딴 마을 툴레이크에서 가진 지역사회 토론에 대해 "모든 사람들이 이민자들이 선거로 인해 불안과 두려움을 겪고 있다는 데 동의했습니다"라며 "일부는 공적 부담을 우려해 메디-칼(캘리포니아주 저소득층 의료보험 제도)을 받지 않고 있었습니다"라고 전했다.
최근 혐오 범죄가 급격히 증가하면서 소수민족 이주자들의 안전이 위협받고 있다. 2019년 혐오 동기 살인 사건은 51건으로, 지난 30년간 최고치를 기록했다.
이주민 권익 옹호 단체의 로페즈 대표는 "우리가 지원하는 멕시코 원주민 이주자 공동체는 매일 이런 혐오를 경험하고 있다"고 밝혔다. 그는 "우리는 '오아하키타스'(작은 오아하카인)나 '인디토'(작은 인디언)라고 불린다"며 "우리가 쓰는 말은 언어가 아닌 방언이라고 한다. '너는 갈색이야', '너는 키가 작아', '너는 못생겼어' 같은 말을 듣는다"고 설명했다. 로페즈 대표는 "이런 언어가 대중의 주목을 받으면 이런 행동들을 조장하게 된다"고 경고했다.
캘리포니아 농업 노동자의 약 84%가 멕시코 출신이며, 9%는 자신을 원주민이라고 밝히고 있다.
로페즈 대표는 "이 문제를 논할 때 사람들이 왜 고향을 떠나 이곳에 오는지도 언급해야 한다"고 강조했다. 그는 "많은 이들이 원치 않는다"며 "오아하카에 가보면 미국, 캐나다, 유럽 기업들이 천연자원을 채취하는 것을 볼 수 있다"고 지적했다. 그는 "이것이 경쟁할 수 없고, 나무나 깨끗한 물이 없는 원주민 공동체에 어떤 영향을 미치는가? 이 정부는 그들과 어떤 결정을 내리고 있는가? 누가 권력을 쥐고 있는가?"라고 반문했다.