[하이코리언뉴스/편집국] = 니키 헤일리 전 유엔 대사가 2024년 미국 대선에 출마하면서 75세 이상 고령 정치인을 대상으로 정신 감정 검사 실시를 주장한 가운데 미국 연방 의원 10명 중 1명은 75세 이상인 것으로 나타났다. NBC 방송 분석에 따르면 상원의원의 평균 연령은 63.9세, 하원은 57.5세다.
Credit: Twitter Captures, @NikkiHaley
이는 1789년 이래 평균 연령을 기준으로 상·하원 모두 역대 3번째로 연령이 높은 상태다.1980년대 이후 40여년간 평균 연령을 분석하면 상원은 12년, 하원은 9년 각각 많아졌다.개별 의원으로 보면 상원의 경우 100명 중 16명이, 하원의 경우 434명 중 36명이 75세 이상인 것으로 조사됐다.
여기에는 미치 매코널 공화당 상원 원내대표(81), 딕 더빈 민주당 상원 원내수석(78), 케이 그레인저 하원 세출위원장(79) 등도 포함된다고 의회 전문 매체 더 힐이 전했다.또 백의종군을 선언하면서 원내직에서 물러난 낸시 팰로시 전 하원의장(80), 무소속 버니 샌더스 상원의원(81) 등도 고령이다.
상원 최고령자는 최근 은퇴를 선언한 다이앤 파인스타인 상원의원(89), 하원에서는 그레이스 나폴리타노(86)다. 이 가운데 민주당 파인스타인 의원의 경우 기억력 상실 등의 논란으로 은퇴 압박을 받아왔다.
헤일리 전 대사의 고령자 정신감정 주장을 놓고서는 정치 공세이자 차별이라는 발언이 나오는 등 논란이 확산하고 있다.
샌더스 상원의원은 최근 방송 인터뷰에서 "어이없는 노인차별"이라면서 "우리는 인종차별과 싸우고 있고 성차별과도 싸우고 있고 동성애 혐오와도 싸우고 있다"며 "노인차별과도 싸워야 한다고 생각한다"고 말했다.
조 바이든 대통령(80)이 헤일리 전 대사의 1차 공격 대상으로 분석되는 가운데 백악관은 바이든 대통령이 2020년 대선에서 국민의 선택을 받은 것과 지난해 중간선거를 승리로 이끈 업적 등 능력을 강조하고 있다.반면 올해 76세인 트럼프 전 대통령은 지난 21일 자신의 소셜미디어에 올린 글에서 "대선에 출마하는 사람 누구든 완전한 정신 능력 테스트를 받는 데 동의해야 한다"면서 "훌륭한 대통령이 되기 위해서는 뛰어난 정신력과 체력이 필요하다"며 찬성 의견을 밝혔다.
이는 바이든 대통령과 비교해 상대적으로 젊은 자신을 부각하기 위한 차원으로 풀이된다.앞서 폭스뉴스 가 전날 발표한 여론조사에서는 미국인 77%가 75세가 넘는 고령 정치인은 정신능력을 검증하는 자격 시험을 치르도록 하자는 제안에 찬성한다고 답했다.