[정치 = 하이코리언뉴스] 장마리아 기자 = 트럼프 행정부가 멕시코만 내 석유 및 가스 시추 활동에 대해 멸종위기종 보호법(ESA) 적용을 면제하기로 결정했다. 일명 "갓 스쿼드(The God Squad, 신의 위원회)라 불리는 위원회가 짧은 회의를 통해 이 같은 결정을 내렸다.
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야생동물 보호론자들은 이번 면제 조치가 멸종 위기에 처한 고래와 바다거북에게 치명적인 결과를 초래할 수 있다고 경고하고 있다. 내무부 청사 밖에서는 동물 복장을 한 활동가들이 멕시코만 석유·가스 활동에 대한 예외 적용에 반대하며 시위를 벌였다.
이들이 특히 우려하는 종은 "라이스 고래(Rice’s whale)"입니다. 현재 야생에 생존해 있는 개체 수는 단 50마리 정도로 추정된다.
트럼프 행정부 고위 관리들로 구성된 멸종위기종 위원회는 화요일, 비공개로 진행된 짧은 회의에서 만장일치로 예외 적용을 승인했다. 생물다양성 센터의 해양 정책 전문가 레이첼 라일리(Rachel Rilee)는 "방금 '갓 스쿼드'가 면제해 준 석유 및 가스 활동이 해당 종을 멸종으로 몰아넣을 것"이라고 비판했다.
이 위원회가 '갓 스쿼드'라고 불리는 이유는 특정 종의 생존 여부를 결정지을 수 있는 강력한 권한을 가졌기 때문이다. 화요일 열린 회의는 이 위원회가 30여 년 만에 처음으로 소집된 자리였다.
의장을 맡은 더그 버검(Doug Burgum) 내무장관과 회의에 참석한 피트 헤그세스(Pete Hegseth) 국방장관은 이번 예외 조치가 국가 안보를 위해 필수적이라고 주장했다.
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피트 헤그세스 국방장관: "멸종위기종 보호법과 최근의 소송들은 멕시코만 내 석유 및 가스 활동을 중단시키거나 심각하게 저해할 위험이 있다."
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더그 버검 내무장관: "미군은 공급망이 확보될 때만큼만 강력해질 수 있다. 미국은 군사 작전과 대비 태세를 유지하기 위해 국내 석유 생산에 의존하고 있습니다. 최근 사건들은 주요 에너지원이 차단되었을 때 어떤 영향이 있는지 보여주었다."
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생물다양성 센터는 피트 헤그세스 국방장관의 "근거 없는 국가 안보 판단"과 위원회의 "불법적인 면제"에 대응하기 위해 기존 소송을 수정하여 항소할 계획이라고 밝혔다.