[올랜도 = 하이코리언뉴스] 장마리아 기자 = 올랜도 주민들에게 좋은 소식있다. 스팩트럼 뉴스 보도에 따르면, 전국 각지나 주 내, 혹은 인근 도시를 여행하는 중앙 플로리다의 여행객들이 시간과 비용을 아끼기 위해 대안 교통수단을 찾고 있다.
Credit: sunrail.com
브라이언 리처드슨 씨는 남부 플로리다에서 오는 비행기 표 값이나 기름값을 아끼기 위해 처음으로 브라이트라인(Brightline) 열차를 이용했다. 그는 "가스비는 계속 오르고 공항 줄은 너무 길다"며, "이번 기차 여행이 저에게는 가장 편리하고 쉬운 방법이었다"고 전했다.
남부 플로리다와 중앙 플로리다를 오가는 다른 여행객들도 비슷한 이유로 이 고속열차를 선택하고 있습니다. 리사 리치먼 씨는 "대안으로 기차를 이용하게 되어 정말 기쁘다. 특히 요즘 공항 상황을 생각하면 훨씬 수월하다"며 "세상에서 가장 쉬운 여행 방법"이라고 평가했다.
지난 3월16일, 브라이트라인은 주말 이용객 수가 4만여명을 돌파하며 역대 최고 기록을 세웠다고 발표했습니다. 이는 지난해 봄 방학 기간의 같은 주말과 비교했을 때 약 40%나 증가한 수치입니다. 또 다른 이용객인 제시카 존스 씨 역시 "경제적일 뿐만 아니라 매우 편리하다"고 말했다.
지역 철도인 선레일(SunRail) 또한 이용객 변화를 체감하고 있다. 리디아 윌리엄스 씨는 "일행 두 명이 어드밴트 헬스(Advent Health) 병원에 예약이 있었는데, 디젤 트럭을 몰고 가는 것보다 기차를 타는 게 훨씬 저렴했다"고 말했습니다. 그녀는 남편이 출근할 때 승용차를 가져가는 바람에 디젤 트럭만 남게 되자 기차를 선택했다.
윌리엄스 씨는 "가솔린 1.5갤런 가격이 거의 6달러에 육박한다"며 "기차로 왕복하는 게 훨씬 싸기 때문에 기름값을 아끼려고 노력 중이다"라고 덧붙였다.
이러한 상황은 지역 지도자들에게 교통 옵션의 중요성을 다시금 상기시켜 준다. 세미놀 카운티 위원인 에이미 록하트 씨는 "한 가지 방식이 모두에게 맞을 수는 없으며, 가정이나 개인마다 필요로 하는 것이 다르다는 점을 인식해야 한다"며 "사람들이 일상생활에서 불편을 겪지 않도록 최대한 다양한 옵션을 제공하는 데 집중하는 것이 지역 사회로서 매우 중요하다"고 강조했다.
현재까지 세미놀 카운티의 '스카우트(Scout)' 프로그램과 링스(LYNX) 버스는 가스비 상승으로 인한 눈에 띄는 이용객 증가를 보이진 않았다. 록하트 위원은 다음 회계연도에도 선레일의 티켓 가격은 인상되지 않을 것이라고 밝혔습니다.
또한, 작년에 스카우트 프로그램을 시작할 때부터 교통수단의 다양화에 초점을 맞췄으며, 스카우트 차량 중에는 전기차도 포함되어 있어 이용객들이 요금 인상 걱정 없이 이용할 수 있다고 덧붙였다.