[하이코리언뉴스/편집국]=다음달 8월21일 100여 년 만에 북미 대륙 한복판을 가로질러 지나갈 개기일식을 앞두고 미 전역이 들썩이고 있다. 개기일식 현상이 잘 보이는 오리건주 세일럼을 비롯해 미주리주 캔자스시티와 세인트루이스, 사우스캐롤라이나주 찰스턴 등을 중심으로 숙박업소는 예약이 거의 끝났다.
당일 전국에서는 최소 수백 만 명이 개기일식 현상을 보기 위해 이동할 것으로 예상된다.달이 해를 삼키는 일식은 해와 지구 사이로 달이 들어올 때 나타나는 현상이다. 햇빛에 손바닥을 내밀면 아래로 그림자가 생기는 것처럼 지구에 달그림자가 드리우는 원리다.
이번 일식은 8월21일 오전 9시4분(태평양 연안표준시)오리건주 링컨비치에서 시작해 아이다호주, 와이오밍주, 네브래스카주, 일리노이주를 거쳐 오전 11시46분(LA시간) 사우스캐롤라이나주 찰스턴에서 끝난다.
미국에서 개기일식 현상이 관측되는 건 이번이 처음은 아니지만 서부 해안부터 동부 해안까지 본토 전체를 스쳐 지나는 개기일식 현상이 일어나는 건 1918년 이후 99년 만이다. 이번 개기일식에선 달그림자 한복판이 지나는 지역에선 최대 2분~2분30초가량 해가 완전히 가려지는 장관을 목격할 수 있다.한편 항공우주국(NASA)은 이번 개기일식을 앞두고 첨단 관측 장비에 대해 총동원령을 내렸다. 개기일식을 다양하고 입체적으로 살펴보기 위해 우주선은 물론 비행기까지 띄운다.