[정치 = 하이코리언뉴스] = 미국 대통령 선거를 불과 3주 앞둔 가운데, 전국의 유권자와 선거 관리 당국이 유례없이 높은 수준의 투표권 위협에 직면하고 있다. 이러한 위협은 새로운 주(州) 투표 제한법, 허위 정보, 유권자 명부 삭제, 그리고 정치적 폭력 등 다양한 형태로 나타나고 있다.
사진출처 : EMS
정치적 폭력
시카고 대학의 로버트 페이프 정치학 교수는 10월 18일 금요일 열린 소수민족 미디어 서비스(Ethnic Media Services) 브리핑에서 "현재의 정치적 폭력 상황과 비슷한 수준을 찾으려면 1960년대와 70년대로 거슬러 올라가야 할 것"이라고 언급했다.
시카고 안보위협 프로젝트(CPOST) 책임자인 페이프 교수와 그의 동료들은 2001년 이후 법무부가 기소한 위협 사건의 평균 건수가 트럼프 대통령 재임 기간 동안 5배 증가한 19.5건, 바이든 대통령 시기에는 더 높은 21.6건으로 증가했다고 밝혔다.
페이프 교수는 "이러한 폭력의 대부분은 도널드 트럼프에 대한 지지나 비판을 둘러싸고 발생하고 있으며, 대중의 지지와 언론 보도가 불안정한 잠재적 공격자들의 행동을 부추기고 있다"고 설명했다. 그는 또한 "많은 폭력이 국가의 백인 인구가 다른 인종 집단으로 대체되고 있다는 '대체 이론'에 의해 동기 부여되고 있다"고 덧붙였다.
최근의 정치적 폭력 사례로는 브렛 캐버노 대법관(2022년 5월), 낸시 펠로시 하원의장(2022년 10월), 조 바이든 대통령(2023년 6월), 버락 오바마 전 대통령(2023년 9월), 도널드 트럼프 전 대통령(2024년 7월과 9월)을 대상으로 한 암살 음모와 시도가 있었다.
이와 함께 2018년 9월 피츠버그 유대교 회당 총격 사건, 2019년 8월 텍사스 엘패소 월마트 총격 사건, 2022년 5월 뉴욕 버팔로 슈퍼마켓 총격 사건 등 정치적 동기의 대량 총기 난사 사건도 발생했다.
2024년 9월 CPOST가 실시한 2,200명 이상의 인구통계학적 대표성을 가진 미국인 대상 설문 조사에 따르면, 응답자의 5.8%가 트럼프를 대통령직에 복귀시키기 위한 정치적 폭력이 정당화될 수 있다고 답했고, 8%는 트럼프의 대통령 취임을 막기 위한 폭력이 정당화될 수 있다고 응답했다. 이는 각각 전국적으로 1,500만 명과 2,100만 명에 해당하는 수치다.
페이프 교수는 "트럼프가 패배할 경우 폭력 사태가 더 악화될 수 있다"고 경고했다. 그는 "응답자의 3분의 1이 이미 총기를 소유하고 있다"며 "선거일 자체도 위험 시점이지만, 특히 경합주에서 3%의 투표용지만 잃어버려도 결과가 혼란에 빠질 수 있기 때문에 주별 개표 및 인증 일정으로 인해 그 이후가 더 위험할 수 있다"고 말했다.
그러나 CPOST 조사에 따르면 민주당원의 84%와 공화당원의 76%(전국적으로 2억 명에 해당)가 정치적 폭력에 반대하는 초당적 의회 연합을 지지하는 것으로 나타났다.
페이프 교수는 "우리가 가장 많이 목격하고 있는 정치적 폭력 예방 전략은 정치 지도자들이 치료사가 되어 사람들의 분노를 말로 풀어내게 하는 것이 아니라, 사람들이 분노를 폭력에서 투표로 방향을 전환하도록 돕는 것"이라고 덧붙였다.
미국 투표 억압 실태와 그 영향 분석
미국에서 투표 억압은 더욱 교묘해지고 있다. 거대한 '투표 금지' 표지판을 세우는 대신, 유권자들이 투표소에 도달하기 어렵게 만드는 은밀한 방식으로 진행되고 있다고 전문가들은 지적한다.
브레넌 정의센터의 투표권 및 선거 자문관인 앤드류 가버는 "투표 억압은 '천 번의 작은 상처로 인한 죽음'과 같다"고 설명했다. 그는 "유권자 등록 기한 단축, 사전 투표 및 우편 투표 신청 기간 축소, 투표 등록 지원 단체 활동 제한, 투표소 인력 감축 및 폐쇄, 지역 선거 관리자의 유권자 지원 능력 제한 등이 이에 해당한다"고 밝혔다.
2020년부터 2024년 사이, 최소 30개 주에서 전례 없는 78개의 제한적 투표법이 통과됐다. 이는 이전 8년간 통과된 법안의 두 배에 달하는 수치다. 2016년부터 2020년 사이에는 27개, 2013년부터 2016년 사이에는 17개의 유사한 법안이 통과된 바 있다.
최근 가장 빈번한 유형의 투표 제한 법안은 우편 투표와 관련이 있다. 가버는 "2020년 팬데믹으로 인해 우편 투표가 폭발적으로 증가했고, 이러한 제한은 특히 유색인종 커뮤니티에 영향을 미쳤다"고 설명했다. 그는 조지아 주의 사례를 들며, "2020년 이전에는 주로 백인 유권자들이 우편 투표를 이용했지만, 2020년에는 유색인종 유권자들의 이용이 증가했다. 2021년 1월, 조지아 주 의회는 재소집 후 우선 과제로 우편 투표를 더 어렵게 만드는 법안을 통과시켰다"고 덧붙였다.
가버는 "이러한 제한을 정당화하기 위해 입법자들은 선거에 광범위한 부정이 있다고 주장하지만, 이는 사실이 아니다"라고 강조했다. 2016년 브레넌 센터의 조사에 따르면, 42개 주에서 2,350만 표를 감독한 44명의 선거 관리자들 중 비시민권자의 투표로 의심되는 사례는 30건에 불과했다. 이는 전체 투표의 0.0001%에 해당한다.
여성 유권자 연맹(LWV)의 셀리나 스튜어트 CEO는 "미국은 세계에서 가장 안전한 선거 시스템을 갖추고 있다"면서 "문제는 실제 인프라가 아니라 유권자들의 접근성"이라고 지적했다.
투표 접근성 강화와 유권자 권리 보호
그러면 유권자들은 어떻게 해야 하는가?
미국 여성유권자연맹(LWV)의 스튜어트 대변인은 "무엇보다 유권자 등록이 가장 중요하다"고 말했다. 그는 "유권자 명부 정리로 인해 특히 이사를 하거나 이름을 바꾼 경우 등록 정보를 갱신하고 확인하는 것이 중요하다"고 설명했다. 또한 "선거 당일 긴 대기 시간을 피하기 위해 각 주에서 제공하는 조기 투표와 우편 투표 기회에 대해 알아두는 것이 좋다"고 조언했다.
LWV는 영어와 스페인어로 된 VOTE411 온라인 플랫폼을 통해 지역 투표소 위치, 유권자 등록 정보, 우편 및 조기 투표 관련 자료, 후보자 정보, 선거 자금 내역, 투표 안내서 등을 제공하고 있다. 또한 전국 각 지역에서 LWV 지부들이 지역 후보자들과의 질의응답 포럼을 개최하고 있다.
스튜어트 대변인은 "후보자로부터 직접 관심 있는 이슈에 대한 답변을 들을 수 있는 것만큼 좋은 것은 없다"고 말했다. 그는 "우리가 지도자를 선출할 때, 우리는 의료, 일자리, 기후 변화 등 우리의 일상생활에 영향을 미치는 결정을 내릴 사람들을 선택하는 것"이라며, "최근 남부 지역을 강타한 허리케인의 영향 같은 것들이 그 예"라고 설명했다.
아리조나주 유권자 제한법 논란 격화
아리조나 아시아계 미국인 하와이 원주민 태평양 제도민 평등을 위한 단체(AZ AANHPI)의 메이 티와망칼라 옹호 이사는 "아리조나주는 주 및 지방 선거에서 유권자 등록 시 시민권 증명을 요구하는 가장 극단적인 요건을 가진 주"라고 밝혔다.
티와망칼라 이사에 따르면, 이 요건은 2004년에 통과되었으며, 올해 2004년 이전에 등록한 유권자들이 시민권 증명을 제출하지 않았다는 이유로 98,000명이 유권자 명부에서 제외되었다.
주목할 만한 점은 이 98,000명 중 단 한 명만이 비시민권자로 확인되었으며, 그 사람도 투표한 적이 없었다는 것이다. 이는 전체의 0.00001%에 불과한 수치다.
티와망칼라 이사는 "'비시민권자 투표' 수사는 특정 선출직 공무원들과 언론 매체들이 우리 주를 분열시키기 위해 사용하는 공포 전술"이라며 "올해 선거에서는 만연한 반이민자 서사가 이민자 커뮤니티를 겨냥한 법안을 통과시키기 쉽게 만들고 있다"고 지적했다.
AZ AANHPI는 현재 2022년에 통과된 두 개의 유권자 제한법, HB 2492와 HB 2242에 대해 아리조나주를 상대로 소송을 제기한 상태다.
티와망칼라 이사는 한 법안이 "유권자 등록을 위한 시민권 증명 요건을 더 강화했다"고 설명했다. 다른 법안은 "카운티 기록관에게 유권자가 비시민권자라고 의심할 권리를 주고 유권자 명부를 정리할 수 있게 한다"며 "추가적인 시민권 증명이 통지 후 35일 이내에 제공되지 않으면 형사 조사로 이어질 수 있다"고 덧붙였다.
"우리는 극도로 양극화된 문화 속에 있습니다. 특히 국경 주이기 때문에 사람들은 개인적 관계를 해치지 않으려고 정치적 발언을 꺼립니다. 물가 상승으로 어려움을 겪는 사람들이 정부가 도움이 되지 않는다고 느끼면서 유권자 무관심이 커지고 있습니다"라고 티와망칼라 이사는 말했다.
그는 "우리가 직면한 문제를 실제로 해결하는 법안을 추진하기보다는 시민들에게 해를 끼치는 이런 법안들에 대해 계속 방어적 입장을 취해야 하는 상황"이라고 덧붙였다.
영문보도자료
Against Access Threats, Ensuring Votes Count This November