[하이코리언뉴스/편집국] = 니키 헤일리 전 유엔 대사가 6일 공화당 대선 경선 후보 사퇴를 선언했다.헤일리 전 대사는 'Super Tuesday' 다음날인 오늘 오전 사우스캐롤라이나주 찰스턴에서 이 같은 입장을 공식 발표했다.
Credit: Nikki Haley Instagram
헤일리 전 대사는 사퇴 연설에서 "그간 지지에 감사하다"며 "그러나 이제는 경선을 중단해야 할 때"라고 말하며 경선 중도하차를 밝혔다.그녀는 "후회는 없다"며 "비록 나는 더 이상 경선 후보가 아니지만, 우리 나라가 궁극적으로 가야 할 방향에 대한 목소리를 멈추지 않을 것"이라고 강조했다.
그녀는 또 도널드 트럼프 전 대통령에 대한 지지 표명 없이 "도널드 트럼프 전 미국 대통령은 공화당 후보가 될 것이며 축하한다"면서도 "나는 항상 공화당의 후보를 지지해왔지만 트럼프가 당의 지지를 얻는 것은 트럼프에게 달려 있다"고 밝혔다.또 "우리 당을 넘는 득표를 할지는 이제 그의 몫"이라며 "그가 그러기를 바란다"고만 언급했다.
헤일리 전 대사는 공화당의 '반 트럼프' 구심으로서 기대를 모았지만 강경 보수층을 중심으로 확실한 지지세를 결집한 도널드 트럼프 전 대통령의 아성을 무너뜨리기에는 역부족이었다. 그녀는 어제 버지니아와 텍사스, 캘리포니아 등 15개주에서 동시에 진행된 'Super Tuesday' 경선에서 버몬트주에서만 승리하는 초라한 성적표를 받아들었다.
헤일리 전 대사는 출마 당시부터 조 바이든 미국 대통령과 트럼프 전 대통령의 고령을 부각하며, 민주당 소속인 바이든 대통령은 물론 트럼프 전 대통령에 대해 대립각을 세워왔다.헤일리 전 대사의 사퇴로 트럼프 전 대통령은 일찌감치 공화당 대선 후보 자리를 굳히게 됐다.
이에 따라 민주당 후보인 조 바이든 대통령과 트럼프 전 대통령의 본선 경쟁이 조기 점화할 전망이다.